斯坦福大学的心理学家们曾在地下室里建立了一个“监狱”，让一部分学生做“看守”，另一部分学生做“罪犯”。刚开始时，看守和罪犯之间没多大差别。但没过多久，“罪犯”就承认了“看守”的权威地位。他们各自进入了新的角色中。随着时间的推移，“罪犯”们的反应越加消极。不管“看守”吩咐什么，他们都唯命是从。他们逐渐开始相信：他们真的低人一等，无法改变现状。而且每一位“看守”在模拟实验过程中，都做出过虐待“罪犯”的事情。这次实验证明了个体学习一种新角色是多么迅速。由于学生在实验中表现病态反应，实验进行了不到一半就不得不被终止了。 人会不自觉地受到自身和他人身份的影响，以至于做出非理智的行动。

美国石油大亨保罗·盖蒂曾经是个大烟鬼，烟抽得很凶。有一次，他度假开车经过法国，天降大雨，开了几小时车后，他在一个小城的旅馆过夜。吃过晚饭，疲惫的他很快就进入了梦乡。清晨两点钟，盖蒂醒来。他想抽一根烟。打开灯，他自然伸手去抓睡前放在桌上的烟盒，不料里头却是空的。他下了床，搜寻衣服口袋，毫无所获，他又搜索行李，希望能发现他无意中留下的一包烟，结果又失望了。这时候，旅馆的餐厅、酒吧早关门了，他唯一希望得到香烟的办法是穿上衣服，走出去，到几条街外的火车站去买，因为他的汽车停在距旅馆有一段距离的车房里。越是没有烟，想抽的欲望就越大，有烟瘾的人大概都有这种体验。盖蒂脱下睡衣，穿好了出门的衣服，在伸手去拿雨衣的时候，他突然停住了。他问自己：我这是在干什么？盖蒂站在那儿寻思，一个所谓知识分子，而且相当成功的商人，一个自以为有足够理智对别人下命令的人，竟要在三更半夜离开旅馆，冒着大雨走过几条街，仅仅是为了得到一支烟。这是一个什么样的习惯，这个习惯的力量有多么强大？没多会儿，盖蒂下定了决心，把那个空烟盒揉成一团扔进了纸篓，脱下衣服换上睡衣回到了床上，带着一种解脱甚至是胜利的感觉，几分钟就进入了梦乡。从此以后，保罗·盖蒂再也没有拿过香烟，当然他的事业越做越大，成为世界顶尖富豪之一。

塔西佗是古罗马最伟大的历史学家，曾出任执政官，他这样谈论执政感受：“当政府不受欢迎时，好的政策与坏的政策都会同样得罪人民。”这个见解成为西方政治学著名定律之一，即“塔西佗陷阱”。也就是说：一旦公信力丧失，无论你说真话假话，干好事坏事，都会被认为是说假话、干坏事。