纽约里士满区有一所穷人学校。1983年，一位名叫普热罗夫的捷克籍法学博士，在做毕业论文时发现，5O年来，该校出来的学生在纽约警察局的犯罪记录最低。普热罗夫对此展开了漫长的调查活动。他向该校毕业生询问圣·贝纳特学院教会了他们什么。在将近6年的时间里，他共收到3756份答卷。在这些答卷中有74%的人回答他们知道了一支铅笔有多少种用途。普热罗夫首先走访了纽约市最大的一家皮货商店的老板，老板说：是的，贝纳特牧师教会了我们一支铅笔有多少种用途。我们入学的第—篇作文就是这个题目。当初，我认为铅笔只有一种用途，那就是写字。谁知铅笔不仅能用来写字，必要时还能用来做尺子画线，还能作为礼品送人表示友爱；能当商品出售获得利润：铅笔的芯磨成粉后可做润滑粉；演出时也可临时用于化妆：削下的木屑可以做成装饰画；—支铅笔按相等的比例锯成若干份，可以做成一副象棋，可以当做玩具的轮子；在野外有险情时，铅笔抽掉芯还能当做吸管喝石缝中的水：在遇到坏人时，削尖的铅笔还能作为自卫的武器……“总之，一支铅笔有无数种用途。贝纳特牧师让我们这些穷人的孩子明白：有着眼晴、鼻子、耳朵、大脑和手脚的人更是有无数种用途，并且任何一种用途都足以使我们生存下去。”普热罗夫后来又采访了一些圣·贝纳特学院毕业的学生，发现无论贵践，他们都有一份职业，并且都生活得非常乐观。而且，他们都能说出一支铅笔的至少20种用途。